Gala der kampioenen in Axel
Door: Filip de ClercqDe organisatie van de internationale junioren driedaagse is na afloop van de wedstrijden op Nederlandse bodem enorm gelukkig. Voorzitter Honoré Pieters kon geen mooier senario bedenken.
Na winst van de Britse kampioen Daniel Mclay in de openingsrit, was het vandaag de beurt aan de Nederlandse kampioen Dylan Van Baarle om te juichen. Hij won de tijdrit over 8km met een gemiddelde snelheid van maar liefst 48,8km/h. Jasper Stuyven won enkele uren later de rit Hulst – Axel.
De Belgische wereldkampioen was na afloop bijzonder tevreden. “ Ik ben blij met deze zege. De ploeg heeft hard gewerkt. In 
de aanvangsfase ging Jeff Peelaers mee in een ontsnapping, later deed ploegmakker Dieter Bouvry dat. Op 5km van de streep ging Maarten Craeghs aanvallen. Hij werd gegrepen met nog 2km voor de boeg. In de spurt heb ik het afgemaakt met de hulp van Dylan Groenewegen. Tijdens de rit zat ik in een zetel. De druk lag voortdurend bij mijn concurrenten op de eindzege. Ons team Avia Cycling Team staat eerste in het ploegenklassement. Morgen in Strijpen probeer ik het geel te nemen.” Besluit de Belg zijn verhaal.
Maar er zijn meer renners die dromen van de gele trui. Mclay is niet bang voor de rit in de Vlaamse Ardennen. “Ik geraak vlot over de heuvels. De tegenstand zal fors moeten aanvallen om me uit het geel te rijden.” Ook Danny Van Poppel wil in Vlaanderen schitteren. De Nederlander kent een beetje de streek, vorig jaar won hij in de omgeving van Zottegem, de klassieker Omloop Het Nieuwsblad in Massemen voor nieuwelingen.
Het zal dus een boeiend kijkstuk worden in Strijpen waar het peloton vier ronden moeten afleggen met telkens de beklimmingen van de Valkenberg, Leberg en Langendries moeten verwerken. Vorig jaar won de Zwitsers Jan Keller en eindigde Jasper Stuyven als derde.
