Wereldkampioen trekpleister in Axel

Door: Filip de Clercq

Met wereldkampioen Jasper Stuyven als absolute trekpleister zal vrijdag 21 mei de Internationale Junioren Driedaagse Axel van start gaan in Philippine. De Nederlandse etappekoers kan opnieuw rekenen een deelnemerslijst met de crème de la crème van junioren

Dit jaar staan zeven nationale selecties Groot-Brittannië, Kazachstan, Polen, Turkije, Bulgarije, Duitsland en Zwitserland aan de start in Axel. Volgens Honoré Pieters, voorzitter en secretaris van het bestuur van de koers, is de kans groot dat ook de nationale selectie van de Verenigde Staten nog aan het deelnemersveld wordt toegevoegd.''

Jasper Stuyven werd vorig jaar in zijn eerste seizoen als junior wereldkampioen in Moskou. Onze landgenoot uit Leuven eindigde vorig jaar al derde in het eindklassement en eindwinnaar van het jongerenklassement. Stuyven, die onlangs Parijs-Roubaix won, verloor toen veel tijd in de tijdrit. Hij verloor vorig jaar meer dan veertig seconden in de race tegen de klok. “Ik was wel tevreden'', vertelde hij.  “Maar het was een zware koers. De eerste twee dagen kasseien, veel wind en 's zaterdagsavonds regen. De etappe in Strijpen ging vroeg van start, waardoor er weinig tijd was om te recupereren Ik ga nu zeker voor de overwinning in het eindklassement. Ik ben trouwens beter geworden in het tijdrijden. Ik eindigde onlangs tweede in een nationale tijdrit.” De achttienjarige renner van het Avia  Cycling Team zou nog maar de tweede Belg zijn die deze rittenkoers voor junioren kan winnen. In 1999 stak Filip Verscuren  voor Vlaanderen de eindoverwinning op zak.

De driedaagse begint vrijdag met een rit in lijn van Philippine naar Axel over 109 kilometer. Zaterdagochtend volgt een tijdrit met start aan het motorcrossterrein en aankomst aan de Westsingel in Axel. 's Middags vertrekt het peloton in Hulst voor een rit over 104 kilometer, die in Axel eindigt. De vierde en laatste etappe in de Vlaamse Ardennen, met start en finish in het Belgische Strijpen, telt eveneens 104 kilometer. De renners krijgen dan vier keer de beklimmingen van de Valkenberg, Leberg en de Langendries voor de wielen geschoven.  Honoré Pieters: ,,Vaak wordt vaak gezegd dat de laatste rit in Strijpen scherprechter is. Maar in de praktijk blijven de besten toch dikwijls bij elkaar. Het weer zou wel eens beslissend kunnen zijn. Als er op de eerste dag heel veel wind staat, wordt het voor een aantal renners heel lastig.”

Naast de eindzege zijn een groene trui (puntenklassement), een rode trui (knelspurtenklassment), een witte trui (beste jongere), een grijze trui (kasseien), een bolletjestrui (bergklassement) en een blauwe trui (een combinatie van algemeen, knelspurten en puntenklassement) te verdienen. De truien zijn allemaal ontworpen door wielerkleding fabrikant Decca uit Zottegem.