Jasper Stuyven absolute trekpleister bij Internationale Junioren Driedaagse

door Peter van Kouteren

AXEL - Met de regerend wereldkampioen als absolute trekpleister wordt vrijdag 21 mei het startschot gegeven voor de Internationale Junioren Driedaagse. De grensoverschrijdende etappekoers voor talentvolle wielrenners kent een groot deelnemersveld met onder meer zeven nationale selecties.

Groot-Brittannië, Kazachstan, Polen, Turkije, Bulgarije, Duitsland en Zwitserland hebben toegezegd met de beste junioren naar Axel te komen. Volgens Honoré Pieters, voorzitter en secretaris van het bestuur van de koers, is de kans groot dat ook de nationale selectie van de Verenigde Staten nog aan het deelnemersveld wordt toegevoegd. ,,We zijn zeer tevreden over de kwaliteit'', vertelde hij gisteravond in Axel. "Natuurlijk kent iedereen ons omdat we een Coupe du Monde-wedstrijd zijn geweest. Maar het niveau van onze wedstrijd is internationaal gezien nog steeds ontzettend hoog. Het feit dat de wereldkampioen start, bewijst dat onze koers leeft bij ploegen in binnen-en buitenland.''

Jasper Stuyven werd vorig jaar in zijn eerste seizoen als junior wereldkampioen. De achttienjarige Belg van Avia Cycling Team (de opleidingsploeg van Quick Step) eindigde vorig jaar als derde in het eindklassement. Stuyven, die onlangs Parijs-Roubaix won, verloor vooral terrein in de tijdrit. In een race over 7800 meter verspeelde de jonge Vlaming meer dan veertig seconden. ,,Ik was wel tevreden'', vertelde hij. ,,Maar het was een zware koers. De eerste twee dagen kasseien, veel wind en 's zaterdagsavonds regen. De laatste etappe start vroeg in de namiddag, waardoor er weinig tijd was om te recupereren Ik ga nu zeker voor de overwinning in het eindklassement.''

De driedaagse begint vrijdag aan het eind van de middag met een rit in lijn van Philippine naar Axel over 109 kilometer. Zaterdagochtend volgt een tijdrit met start aan het motorcrossterrein en aankomst aan de Westsingel in Axel. 's Middags vertrekt het peloton in Hulst voor een rit over 104 kilometer, die in Axel eindigt. De vierde en laatste etappe in de Vlaamse Ardennen, met start en finish in het Belgische Strijpen, telt eveneens 104 kilometer. Honoré Pieters: ,,Vaak wordt vaak gezegd dat de laatste rit scherprechter is. Maar in de praktijk blijven de besten toch dikwijls bij elkaar. Het weer zou wel eens beslissend kunnen zijn. Als er op de eerste dag heel veel wind staat, wordt het voor een aantal renners heel lastig.''

Naast de eindzege zijn een groene trui (puntenklassement), een rode trui (knelspurtenklassment), een witte trui (beste jongere), een grijze trui (kasseien), een bolletjestrui (bergklassement) en een blauwe trui (een combinatie van algemeen, knelspurten en puntenklassement) te verdienen.